La historia del cuerpo va ligada íntimamente al desarrollo y evolución de la ingeniería aeronáutica y del transporte aéreo en España. Los estudios superiores de Ingeniería Aeronáutica en España tienen su origen en 1928 mediante un Decreto por el que se constituía la Escuela Superior Aerotécnica (ESA). Desde ese año y unida a los avatares políticos que sufrió España, la ESA sufrió transformaciones de entidad civil a militar hasta que en 1948 recupera definitivamente el carácter civil con que fue creado, recibiendo la facultad de otorgar el título de Ingeniero Aeronáutico y pasando a depender, como el resto de las ingenierías, del Ministerio de Educación.
Anteriormente en el año 1946, se publicó el Decreto de 1 de febrero por el que se regulaban las funciones inherentes al título de Ingeniero Aeronáutico, concretando las competencias y atribuciones que le correspondían y que siguen en vigor. Esta potestad se extendería a la administración con los Ingenieros Aeronáuticos que en ella trabajaban.
https://www.boe.es/datos/pdfs/BOE/1946/045/A01195-01195.pdf
Este paso es fundamental ya que estableció que el título de Ingeniero Aeronáutico es la garantía oficial de conocimientos y competencias respecto a la ciencia aeronáutica y estudios relacionados con la navegación aérea, facultando a sus poseedores el ejercicio de las funciones típicamente aeronáuticas con la capacidad legal, en los términos que disfrutaban otras especialidades de Ingenieros, para ejecutar toda clase de proyectos, informes, peritaciones, trabajos… que no tuvieran carácter de exclusividad para ninguna de las otras ramas de la Ingeniería. Esta consideración se mantiene en la actualidad ya que no ha habido otra norma que derogue estas capacidades.
La evolución de la administración aeronáutica ha seguido caminos similares a la del título de Ingeniero Aeronáutico, pero con más retraso. Después de la guerra civil, toda la actividad aeronáutica de la administración quedó centralizada en el Ejército del Aire que sufrió diversas transformaciones internas para adecuar su estructura al desarrollo de la aviación. En 1958 se aprobó la ley de Aeropuertos que creaba la Junta Nacional de Aeropuertos, que luego se transformaría en el Organismo Autónomo Aeropuertos Nacionales (OAAN) y posteriormente en la entidad de Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA). Mediante la publicación de la Ley de Navegación Aérea del 21 de julio de 1960, la administración española modernizó la estructura y el funcionamiento del Espacio Aéreo español, abriendo un nuevo campo de acción para los Ingenieros Aeronáuticos en la administración.
En 1977 se produjo la unificación de todos los organismos militares en el Ministerio de Defensa, pasando a depender toda la Subsecretaría de Aviación Civil del Ministerio de Transportes y Comunicaciones. En 1979 se crearon en este ministerio las direcciones generales de Transporte Aéreo y de Navegación Aérea incluyéndose a esta el OAAN. Paralelamente cada Ministerio había ido creando cuerpos técnicos especializados en los campos relacionados con la normativa y tecnología aplicable dentro de su ámbito de competencias. Para regular este proceso, en lo referente a nuestro cuerpo, se promulgó la Ley 41/1979, de 10 de diciembre, para la creación de Cuerpos Especiales de la Administración del Estado dependientes del Ministerio de Transportes y Comunicaciones.
https://www.boe.es/buscar/pdf/1979/BOE-A-1979-29282-consolidado.pdf
Aquí por primera vez se define y se crea oficialmente el cuerpo de Ingenieros Aeronáuticos del Estado con una dotación inicial de 120 funcionarios, especificando las condiciones con las que se ingresaría y que se regiría por las leyes vigentes de funcionamiento de la administración. Sus atribuciones dentro de la administración serían las que habilita el título de Ingeniero Aeronáutico, dentro de las competencias propias del Ministerio de Transportes y Comunicaciones. En 1982 se crea la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) que asume todas las competencias civiles aeronáuticas quedando el OAAN dependiente de la Secretaría General de Turismo.
https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1982-33229
En 1990 se crea el ente público Aeropuertos Nacionales y Navegación Aérea (AENA) a través de la Ley 4/1990 de 29 de junio, de Presupuestos Generales del Estado. A partir de ahora AENA gestionaría la red de aeropuertos y las instalaciones navegación y control de la circulación aérea, desligándose formalmente de la estructura de autoridad y pasando a ser una empresa pública con personalidad jurídica diferente en la administración general del estado. En ese momento, muchos de los Ingenieros Aeronáuticos de la administración fueron transferidos a AENA, quedando los demás encuadrados en la DGAC.
Desde ese momento la DGAC se estableció como la autoridad aeronáutica civil del estado, conservando esas competencias en las diferentes regulaciones que el ministerio de transportes ha tenido (MOPU, FOMENTO…). Esta situación se mantuvo hasta 2008 cuando se creó la Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), como una Agencia Estatal para la mejora de los servicios públicos creada al amparo de la Ley 28/2006, de 18 de julio de Agencias Estatales de la Administración.
https://www.boe.es/eli/es/rd/2008/02/08/184/con
AESA pasaría a ser el organismo que ejercería de las potestades inspectoras y sancionadoras en materia de aviación civil, la iniciativa para la aprobación de la normativa reguladora en los ámbitos de la seguridad aérea y la protección del usuario y la evaluación de riesgos en materia de seguridad de la aviación civil, quedando las demás funciones en manos de la DGAC. Los Ingenieros Aeronáuticos que prestaban las nuevas funciones encomendadas a AESA fueron transferidos a la Agencia quedando los demás prestando sus servicios en la DGAC.
Este modelo se mantiene hasta nuestros días a la espera de que AESA, una vez derogada la Ley de Agencias Estatales de la Administración, cambie su marco jurídico y se transforme en Organismo Autónomo (como fue el anterior OAAN) o se establezca como un nuevo ente jurídico denominado Autoridad Administrativa Independiente (AAI).
De 1980 a 1990 todas las promociones de Ingenieros Aeronáuticos del Estado que accedieron se repartieron entre la DGAC y el OOAN, siendo a partir de la creación de AENA la DGAC la única destinataria de las sucesivas promociones. Con la creación de AESA desde 2009, todas las nuevas promociones de Ingenieros Aeronáuticos de la Administración fueron directamente a la Agencia hasta 2016 en que se empezaron a incorporar además de en AESA, de nuevo en la DGAC, la CIAIAC y el Ministerio de Defensa.